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La chanson connaît un succès commercial international, notamment en Europe où elle se classe en tête des ventes dans plusieurs pays. Elle marque le point culminant de la carrière de Mike Oldfield. Les paroles feraient référence au film Houdini le grand magicien ou à la mort de John Lennon[2].
↑Selon une interview de Mike Oldfield disponible sur le DVD Elements. Dans son ouvrage Mike Oldfield : Tubular Bells et au-delà (éditions le Mot et le reste, 2021), Frédéric Delâge écrit (p. 155-156) : « Quant aux paroles, où il est question d’une femme qui voit, impuissante, un homme s’écrouler sous les balles d’un tueur, elles vont générer un petit malentendu, une partie de la presse et du public croyant y déceler une évocation d’un drame survenu le 8 décembre 1980 : l’assassinat de John Lennon, sous les yeux de Yoko Ono. “J’étais effectivement à New York le soir où c’est arrivé, rapporte Mike. Je logeais dans le bâtiment de Virgin Records, à Perry Street, qui est situé à juste quelques encablures du Dakota Building où le drame s’est produit. Donc, l’événement a pu infuser dans mon subconscient. En fait, mon inspiration pour ces paroles est venue d’un film que j’adore, Houdini, le grand magicien, avec Tony Curtis, dont l’histoire aborde les contacts avec les morts par le biais du spiritisme. Le texte a d’abord été influencé par ce film. Mais beaucoup d’autres choses ont dû se glisser en moi, sans que je m’en rende compte.” (Interview par Gareth Randall, 1er juin 1995, tubular.net. Le clip officiel de “Moonlight Shadow” […] fait apparaître sur son final fantômes et boule de cristal…) ».